仓颉，原姓侯冈，名颉，号史皇氏，相传汉字的发明者，也是道教中文字之神，俗称仓颉先师 、制字先师、仓颉至圣等，被后人尊为中华文字始祖。

仓颉生有“双瞳四目”，纬书《春秋元命苞》中仓颉“龙颜侈侈，四目灵光，实有睿德，生而能书。于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字，天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏。”张彦远的《历代名画记·叙画之源流》中解释说：“颉有四目，仰观天象。因俪乌龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略。无以传其意故有书，无以见其形故有画，天地圣人之意也。”可见仓颉天生异貌，纵观中国历史上目有重瞳者，史书上有记载的有虞舜、仓颉、项羽等，均非等闲之辈，虞舜为圣君，项羽是武圣人，而仓颉则是文圣人。

对于汉字究竟是谁创造的，在古代广泛流行的一种说法是仓颉创造了汉字。传说仓颉仰观天象，俯察万物，首创了“鸟迹书”震惊尘寰，史称“仓颉造字”。这一传说在战国时期已经广泛流传。先秦典籍中如《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等，以及《史记》、《淮南子》中对仓颉造字说均有记载或引用。早在战国时期，荀卿就在《荀子·解蔽篇》中提到了仓颉的名字：“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”《韩非子·五蠹》中说：“古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也。乃仓颉固已知之矣。”《吕氏春秋·君守》称：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。”汉许慎《<说文>序》中载：“黄帝史官仓颉，见鸟兽蹄远之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以义，万品以察。”

史说仓颉姓侯刚，号史皇氏，关于仓颉造字的传说有许多不同的版本。比如，在纬书《春秋元命苞》中，谈到创造文字的始祖仓颉是“龙颜侈侈，四目灵光，实有睿德，生而能书。于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽山川，指掌而创文字。”号称“史皇”的仓颉相貌非凡，孩提时代起就喜欢东涂西抹，善于思考。长大后，他穷究天地万物的变化，根据奎星圆曲、鸟兽之文、山川之状，悟出世间的文理别异，创造了文字。这种文字叫“鸟迹书”，现存于白水县仓圣庙的鸟迹书碑上。

仓圣鸟迹书碑

另一种较有代表性的传说，是说有一年，仓颉到南方巡狩，登上一座阳虚之山(现在陕西省雒南县)，忽然看见一只大龟，龟背上面有许多青色花纹。仓颉看了觉得稀奇，就仔细研究，发现龟背上的花纹竟是可以理解的。他想既然花纹都能表示意义，如果定下一个规则，岂不就可以记载事情，传达意义了么!仓颉日思夜想，悉心观察，参尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义，仓颉把这种符号叫作“字”。

还有一种传说认为仓颉“始作书契，以代结绳”。人们结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。随着事情的繁杂，名物的繁多，结绳远不能满足记事需要，于是，仓颉就在当时的泊水河南岸的一个高台(仓颉造字台)上建房住下来，苦思冥想如何创造一种更有效的记事符号。有一天，他看见天上飞来一只凤凰，嘴里叼着一件东西掉下来，仓颉拾起来，看到上面有一个蹄印，可辨认不出是哪种野兽的蹄印。于是，他就向一位猎人请教。各种兽类的蹄印各不相同，打猎的人一看便知，此事对仓颉启发很大，后来，他根据万事万物不同的特征，创造出了“字”。譬如：日字是照着太阳浑圆的模样勾的；月字是仿着月牙儿的形状描的；人字是端详着人的侧影画的。

虽然各种版本说法各异，轩轾难分，但是，这些“版本”有一个共同的特点，那就是“齐心协力”神化仓颉造字的业绩，表达对仓颉的称颂、感激与崇拜。《淮南子·本经训))说：“昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。”仓颉造字成功那天，白天竟然下起了粟米，鬼神在黑夜里哭泣。汉字的产生为何会使“天雨粟，鬼夜哭”?那是因为有了汉字之后，“造化不能藏其密，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭”(张彦远《历代名画记》)，简单地说，“天雨粟”寓意自从有了文字，民智日开，民德日离；“鬼夜哭”寓意汉字的产生真正揭开了天地的奥秘，使中华民族智慧增强，鬼神从此难以主宰人类的命运了，因此只能在黑夜里哭泣。黄帝感他功绩过人，乃赐以“仓”姓，意为君上一人，人下一君。

然而所谓的“仓颉作书”，并不是说仓颉一人完全将文字发明创造出来，更准确地说应该是仓颉将民间既有的图画文字进行搜集，并加以认真整理，从而创制出一套成体系的规范的象形文字。《荀子·解蔽》记载“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”这是在说，当时从事文字整理工作的也并非仅有仓颉一人，因为仓颉的成果最佳，所以只有这一套文字独自传承了下来。黄侃先生在《黄侃论学杂著·说文略说》中就在确认汉字本非独创于一人之手的基础上，提出“先民造字于邃古，仓颉厘定文字于后世”的观点，同意汉字为远古先民共创之说的观点。从汉字构型上分析，“仓”为“创”的本字，是创造的意思。“吉”“页”为“颉”，唐代慧琳《一切经音义》卷九十七：“颉，《仓颉》云：‘古造书字人也。’”“吉”为善、美之意；“页”为书页、页面，表示与文字有关。“吉”“页”为“颉”，指发明文字的吉士。“士”在古代指有知识和智慧的道德高尚的人，正是这些人将自己头脑中的知识和智慧，口头表达出来，并以文字的形式记载，故有了“仓颉造字”之说。文字的出现既是人们在长期的社会生活中不断积累、不断总结的结果，所以仓颉很可能是总结整理文字，为汉字的形成作出了贡献的一个代表人物。正如鲁迅先生所言：“在社会里，仓颉不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷衍记事的。”

仓圣鸟迹书碑；淳化阁帖

仓颉去世后，当地百姓在其墓葬处修有庙宇，并将这里的村庄取名为“史官村”，在汉代建有仓颉庙（现位于陕西省白水县城东北35公里处的史官乡境内）。庙内的《仓圣鸟迹书碑》刻有28个符号，相传这就是仓颉当年所造象形文字的本形。这些鸟迹书由小的图形和画面组成，是世界上最早的象形文字。1984年，上海书店翻印的宋代王著《淳化阁帖》将它们破译为：“戊己甲乙，居首共友，所止列世，式气光名，左互X家，受赤水尊，戈矛釜芾”。

• 文章来源：参考李土生先生著《汉字与汉字文化》，中央文献出版社2009版
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